El lo-fi empezo como un error que los productores decidieron conservar
Will Lisil
Casi todas las tecnicas de grabacion que se pueden nombrar fueron inventadas para quitar algo. La compresion elimina las sorpresas dinamicas, las puertas de ruido eliminan zumbidos, la ecualizacion elimina frecuencias que enturbian una mezcla. Un siglo de ingenieria de estudio ha sido una campana paciente contra todo lo que no era el sonido buscado.
El lo-fi es lo que ocurre cuando un productor deja de pelear. El genero conserva el siseo de la cinta, el crujido del vinilo, el tempo levemente torcido y la distorsion que una sesion profesional dedicaria horas a limpiar. Esta definido, en el sentido mas literal, por los sonidos que los demas discos descartan.
Que describe realmente la "baja fidelidad"
El termino es una abreviatura de low fidelity, baja fidelidad, donde fidelidad significa fidelidad al sonido original. La Britannica define el genero como una produccion musical en la que la grabacion se construye intencionadamente para incluir imperfecciones como distorsion armonica, ruido de fondo u otros sonidos anomalos, precisamente los que suelen filtrarse en las grabaciones profesionales por considerarse indeseables.
La palabra clave es intencionadamente. Una pista mal grabada no es lo-fi; simplemente esta mal grabada. El genero existe porque algunos artistas abrazaron las limitaciones de la grabacion de baja calidad y trataron las imperfecciones como una eleccion artistica y no como un fallo que corregir.
En la practica eso significa crujido de vinilo, distorsion suave y ritmos sin prisa y ligeramente irregulares, con el sampleo en el centro del metodo. El resultado es una musica que ya suena como el recuerdo de si misma.
Empezo en un salon, no en un dormitorio
Los origenes del genero estan en el rock y no en el hip-hop, y son mas antiguos de lo que supone la mayoria de los oyentes. Los Beach Boys estuvieron entre los primeros en usar elementos de lo-fi, distorsionando sonidos de casetes y conservando el siseo audible de la cinta en sus grabaciones durante los anos sesenta. Esos efectos venian en buena medida de grabar en un estudio casero montado por Brian Wilson.
Ese detalle es la historia entera en miniatura. El siseo era consecuencia de trabajar fuera de una instalacion profesional. Conservarlo fue una decision.
A lo largo de finales de los setenta y de los ochenta, a medida que mas artistas grababan y publicaban de forma independiente en lugar de hacerlo con grandes sellos, la produccion lo-fi se extendio simplemente porque asi sonaba la independencia. En los noventa, el indie rock y el grunge adaptaron esos elementos a proposito, usandolos para construir algo mas crudo y aspero que el pop rock pulido. Ya en los dos mil, aquel ambiente estatico y ruidoso fue adoptado por una oleada de bandas de garage rock que lo usaron como textura y no como disculpa.
Como un productor japones convirtio el siseo en atmosfera
La version que hoy reconocen la mayoria de los oyentes llego a traves del hip-hop de los anos dos mil, y un productor hizo mas que nadie por darle forma. El productor japones Nujabes construyo un estilo lo-fi de hip-hop a partir de jazz lento sobre bucles de bateria de hip-hop, y la musica aparecio de forma destacada en la banda sonora de la serie de anime Samurai Champloo, de 2004.
Aquella banda sonora hizo algo que ninguna lista de reproduccion podria. Unio el sonido a una sensacion y a un conjunto de imagenes, y llego a un publico joven e internacional que no buscaba hip-hop instrumental y lo encontro igualmente. El vinculo entre el lo-fi y la estetica del anime, que persiste en casi todos los canales y portadas de hoy, procede directamente de ahi.
La otra figura fundacional trabajaba en Detroit. J Dilla aplico un toque preciso de produccion de baja fidelidad para capturar una calidez nostalgica y retro, y una seleccion de su musica aparecio en 2006 en varios segmentos de Adult Swim, el bloque nocturno de Cartoon Network. Entre una banda sonora de anime y un canal de dibujos, el genero llego a millones de personas por television y no por radio.
Productores como Pete Rock y DJ Shadow ya habian difundido el sonido dentro del hip-hop, y Stereofox senala a Knxwledge y Madlib entre los defensores mas firmes del estilo. Durante anos nada de esto tuvo nombre. El trabajo se describia simplemente como beats o instrumentales, o se archivaba como hip-hop, hasta que surgio el termino lofi hip hop y dio a los productores un objetivo.
La transmision en directo que le dio rostro
La forma moderna del genero la fijo un formato y no un disco. Cuando YouTube introdujo la emision continua las veinticuatro horas, unos pocos canales empezaron a transmitir lo-fi sin fin con visuales animados en bucle, y la combinacion resulto casi perfecta para estudiar, trabajar y jugar.
Chillhop Music fue pionera, hacia 2014. ChilledCow se convirtio en el mas prominente, y su ilustracion en bucle de una chica estudiando en un escritorio se convirtio, sin exagerar, en la cara del genero. Cuando YouTube retiro el canal brevemente, la ausencia se noto lo bastante como para que internet respondiera con una avalancha de memes. College Music, Ryan Celsius y NEOTIC construyeron audiencias considerables junto a el, igual que canales mas pequenos como nourish, the bootleg boy, Dreamy, Ambition y The Jazzhop Cafe.
Lo que hizo que el formato de transmision encajara tan bien con esta musica es que elimino la decision. No hay pista que elegir, ni album al que comprometerse, ni final. El oyente llega por una atmosfera y se queda horas, una relacion que casi ningun otro genero tiene con su publico.
Por que el formato favorece a los artistas independientes
Esta es la parte que importa a quien publica musica sin un sello detras, y es una ventaja estructural real, no un consuelo.
El lo-fi es uno de los poquisimos generos contemporaneos en los que el nivel de produccion que se espera de un artista independiente y el que se espera del genero son la misma cosa. Una grabacion hecha en casa no suena aqui a renuncia. Suena correcta. No hay un caro estandar de estudio que alcanzar, porque el propio estandar valora la calidez y el caracter por encima del pulido.
La economia se deriva de ahi. Una pista necesita un buen sample, una buena idea y unos auriculares decentes, no una semana de estudio. El publico llega por listas de reproduccion y canales, y no por radio o prensa, que son las dos puertas mas dificiles de cruzar sin contrato. La propia lista Lo-Fi Beats de Spotify esta orientada de forma explicita a artistas mas pequenos, mientras que Lofi Hip-Hop reune los nombres consolidados y Jazz Vibes acompana a ambas. Apple Music mantiene BEATstrumentals y Bedtime Beats con el mismo proposito.
Stereofox situa el genero en una linea de movimientos del hazlo tu mismo que pasa por el garage rock de los sesenta y setenta, el punk de los setenta y el indie y el house de los ochenta, junto a contemporaneos como el vaporwave y el bedroom pop. Esa linea no es decorativa. Cada uno de esos movimientos crecio porque el coste de hacer la musica bajo lo suficiente como para que quienes la hacian dejaran de necesitar permiso. Lo mismo ocurrio cuando un algoritmo rescato el city pop y los oyentes lo conservaron: el portero dejo de ser el cuello de botella.
Por donde empezar a escuchar
Si llega nuevo al genero, empiece por la fuente y no por una lista. La banda sonora de Samurai Champloo es la demostracion mas clara de lo que establecio Nujabes, y escucharla dentro de la obra para la que fue escrita explica la atmosfera del genero mas rapido que cualquier descripcion.
A partir de ahi, productores contemporaneos como Kupla, Jinsang, idealism, shamana, jar jar jr e invention_ muestran cuanto se ha ampliado el estilo sin dejar de ser reconocible. Despues pruebe una transmision en directo durante una hora y observe lo que ocurre: la musica esta pensada para escucharse sin mirarla, y la prueba de una buena pista de lo-fi es que uno olvide fijarse en ella y la eche de menos cuando se detiene.
Es una peticion poco habitual para una cancion, y por eso el genero acoge tan bien a los artistas que empiezan. El liston no es la perfeccion. El liston es la atmosfera, y la atmosfera nunca ha necesitado presupuesto.
Frequently asked questions
Que significa realmente lo-fi?
Es la abreviatura de low fidelity, baja fidelidad, donde fidelidad significa fidelidad al sonido original. Una grabacion lo-fi incluye a proposito imperfecciones como distorsion armonica, ruido de fondo u otros sonidos anomalos que las grabaciones profesionales suelen filtrar.
Es lo mismo la musica mal grabada que el lo-fi?
No. La diferencia es la intencion. Los artistas de lo-fi abrazan las limitaciones de la grabacion de baja calidad y tratan las imperfecciones como una eleccion artistica, en lugar de dejar fallos que no supieron quitar.
Donde empezo el lo-fi?
En el rock y no en el hip-hop. Los Beach Boys estuvieron entre los primeros en usar elementos de lo-fi en los anos sesenta, distorsionando sonidos de casete y conservando el siseo que venia de grabar en un estudio casero montado por Brian Wilson.
Quien popularizo el lo-fi hip-hop?
El productor japones Nujabes construyo el estilo a partir de jazz lento sobre bucles de bateria de hip-hop, y aparecio de forma destacada en la banda sonora de la serie de anime Samurai Champloo, de 2004. Pete Rock, DJ Shadow, Knxwledge y Madlib tambien difundieron el sonido.
Por que el lo-fi favorece a los artistas independientes?
Porque el nivel de produccion que espera el genero y una grabacion casera son la misma cosa. No hay un caro estandar de estudio que alcanzar, y el publico llega por listas de reproduccion y canales, no por radio o prensa.