La Evolucion del Afrobeats: Del Underground al Mundo
Will Lisil
Pocos sonidos han viajado tan lejos, o tan rapido, como el afrobeats. En apenas dos decadas ha pasado de las fiestas caseras de Lagos y Londres a lo mas alto de las listas de Billboard y al escenario de los Grammy, llevando el ritmo, la lengua y la actitud de Africa Occidental a todos los rincones del mundo. Esta es la historia de como ocurrio, y por donde empezar si recien lo estas descubriendo.
Afrobeat vs Afrobeats: Una Letra, Dos Mundos
Primero, una distincion crucial. El afrobeat, en singular y sin la "s", es el genero creado por la leyenda nigeriana Fela Kuti en los anos sesenta y setenta: fusiones extensas, guiadas por los metales, de highlife, jazz y funk, intensamente politicas y a menudo de mas de diez minutos. El afrobeats, con la "s", es otra cosa: un termino paraguas del siglo 21 para el pop contemporaneo de Africa Occidental, surgido en Nigeria, Ghana y el Reino Unido en los anos 2000 y 2010, con raices en el highlife, el juju, el hiplife, el hip-hop, el dancehall y el R&B. Como senalan los cronistas del genero, el nombre lo popularizo el DJ londinense Abrantee, que anadio la "s" para presentar el nuevo sonido a las pistas britanicas. No tardo en reconocer sus raices: "El afrobeats se invento antes de que yo naciera. Lo invento Fela Kuti."
Los Anos 2000: Un Nuevo Pop Nigeriano
El movimiento moderno surgio de una oleada de artistas nigerianos que fusionaron melodias locales con hip-hop, R&B y dancehall. Grupos como los Remedies, los Plantashun Boiz y los Trybesmen prepararon el terreno; 2Baba, entonces conocido como 2Face Idibia, lo convirtio en estrellato continental con canciones de amor que sonaban de Lagos a Nairobi. Para 2007, el album Game Over, de P-Square, era un clasico en los hogares de toda Africa, y productores como Don Jazzy daban al sonido un brillo listo para la radio. Los ingredientes que aun hoy definen al afrobeats, una produccion brillante y bailable, estribillos en pidgin y lenguas locales, y una alegria irresistible, ya estaban tomando forma.
El Salto al Reino Unido
La gran diaspora de Africa Occidental hizo de Londres el primer hogar del genero en el extranjero. En abril de 2011, el DJ Abrantee estreno un programa de afrobeats en la radio Choice FM, dando al sonido una plataforma masiva en el Reino Unido. El single decisivo llego poco despues: "Oliver Twist", de D'banj, lanzada en 2011, alcanzo el numero nueve en las listas britanicas en 2012, convirtiendose en la primera cancion de afrobeats en entrar al top diez del Reino Unido. Por la misma epoca, un remix de "E No Easy", de P-Square, fue la primera pista de afrobeats en llegar al top cinco de la lista oficial de Francia. La musica habia dejado de ser un secreto local; empezaba a moldear el mainstream.
La Explosion Global
La mitad de la decada de 2010 convirtio a un genero en ascenso en una fuerza global. En 2016, "One Dance", de Drake, con el astro nigeriano Wizkid y la cantante britanica Kyla, se volvio una de las canciones mas reproducidas del planeta y llego al numero uno en quince paises, arrastrando al afrobeats de lleno al pop mainstream. Las grandes estrellas de Occidente empezaron a buscar el sonido: Beyonce construyo buena parte de su proyecto de 2019, The Lion King: The Gift, en torno a artistas africanos, y figuras como Ed Sheeran y Major Lazer sumaron colaboraciones. Entonces llego el momento que muchos fans llaman la coronacion del genero: en 2021, "Essence", de Wizkid y Tems, se convirtio en el primer disco pop nigeriano en entrar al Billboard Hot 100, y la primera cancion africana certificada platino en Estados Unidos y en llegar al top diez de la lista. Entre 2017 y 2022, las reproducciones de afrobeats en Spotify crecieron un asombroso 550 por ciento, a medida que el publico internacional se rendia.
El Momento Grammy
Despues llego el reconocimiento de las mayores instituciones de la industria. En 2024, la Recording Academy creo una nueva categoria, la de Mejor Interpretacion de Musica Africana, un hito en el reconocimiento de la creciente influencia del continente. La sudafricana Tyla se llevo el premio inaugural, con estrellas del afrobeats como Asake, Davido, Ayra Starr y Burna Boy entre los nominados; al ano siguiente, la nigeriana Tems lo gano. De Burna Boy llenando estadios a arenas agotadas por toda Europa y Norteamerica, el afrobeats habia llegado al centro del mundo pop, un recorrido que la propia Recording Academy ha trazado a traves de las canciones que definieron el genero.
El Sonido No Se Detiene
Lo que mantiene tan vivo al afrobeats es que nunca deja de transformarse. Una nueva generacion, Rema, Ayra Starr, Asake y otros, lo ha llevado en direcciones ineditas; "Calm Down", de Rema, se convirtio en una de las mayores canciones de afrobeats de la historia, y su remix con Selena Gomez fue un exito mundial. Mientras tanto, el amapiano sudafricano, con sus hipnoticas lineas de log-drum, se ha mezclado con el sonido y ha generado sus propios cruces. El afrobeats de hoy es menos un estilo unico que una conversacion viva entre Lagos, Accra, Johannesburgo, Londres y la diaspora, absorbiendo y devolviendo ideas sin cesar.
Por Donde Empezar a Escuchar
Si recien empiezas, comienza por las canciones que abrieron las puertas, "Oliver Twist", "One Dance" y "Essence", y luego sigue los hilos hasta Burna Boy, Tems, Rema y Ayra Starr. Pero la verdadera alegria del afrobeats siempre ha sido el descubrimiento: por cada estrella global, hay cientos de artistas independientes construyendo la proxima ola en estudios caseros de Lagos a Londres. Toda la historia del genero demuestra una idea simple: un sonido local se vuelve global en el momento en que los oyentes van a buscarlo. Nunca ha habido mejor momento para empezar a buscar.
Frequently asked questions
Cual es la diferencia entre afrobeat y afrobeats?
El afrobeat (sin 's') es el genero cargado de jazz y funk creado por el nigeriano Fela Kuti en los anos sesenta y setenta. El afrobeats (con 's') es un termino paraguas del siglo 21 para el pop contemporaneo de Africa Occidental, de Nigeria, Ghana y el Reino Unido. Comparten raices, pero son sonidos distintos.
Quienes son los mayores artistas de afrobeats?
Entre las estrellas globales estan Wizkid, Burna Boy, Davido, Tems, Rema y Ayra Starr, que se apoyan en pioneros de los 2000 como 2Baba, P-Square y D'banj. Muchos empezaron como artistas independientes antes de llegar al escenario mundial.
Cuando se volvio global el afrobeats?
La mitad de la decada de 2010 fue el punto de inflexion. 'One Dance', el exito de Drake con Wizkid en 2016, llego al numero uno en quince paises, y 'Essence', de Wizkid y Tems, entro en el top diez del Billboard Hot 100 en 2021. Los Grammy anadieron una categoria dedicada a la musica africana en 2024.