El London Jazz Festival celebra los 100 años de Miles Davis y John Coltrane

Miles Davis y John Coltrane nacieron en 1926, y este noviembre el EFG London Jazz Festival celebra el centenario de ambos. El London Jazz Festival se celebra del viernes 13 al domingo 22 de noviembre en más de 70 espacios repartidos por más de la mitad de los distritos de Londres, y su ciclo del centenario va desde un homenaje a Coltrane con las entradas agotadas en el Barbican, la noche inaugural, hasta una celebración de Miles Davis en el Milton Court una semana después.

Para el público, eso convierte esta edición en una puerta de entrada especialmente fácil. Así encaja el programa del centenario, esto es lo que más merece la pena escuchar y así puede empezar si el jazz es nuevo para usted.

Por qué 1926 marca el programa de este año

Es la 34.ª edición del festival. Lo produce Serious, con EFG Private Bank como patrocinador principal, y llena Londres durante diez días de grandes conciertos, actuaciones íntimas en clubes, nuevos encargos y actividades comunitarias, según el anuncio de primavera del festival, publicado íntegro por The Jazz Mann. Aquel anuncio llamó a Davis y Coltrane "dos de las figuras más grandes y perdurables del jazz" y prometió "proyectos a gran escala y colaboraciones ambiciosas" para conmemorar los centenarios.

El festival resume su enfoque en una frase: "El jazz es una conversación abierta". Es una buena clave para leer el programa. Los actos del centenario conviven con canción de África Occidental, jazz japonés, música experimental irlandesa, Goldie con orquesta y coro y el trip-hop de Morcheeba, y la idea es que el público pueda moverse entre ellos sin necesidad de un mapa.

Coltrane 100 abre el festival en el Barbican

El plato fuerte es Coltrane 100: Both Directions at Once, en el Barbican Hall el viernes 13 de noviembre. El Barbican reúne a Joe Lovano y Melissa Aldana (saxofón), Nduduzo Makhathini (piano), Linda May Han Oh (bajo) y Jeff "Tain" Watts (batería) en un homenaje colectivo, producido con la aprobación del patrimonio de Coltrane. JAZZIZ informó a principios de octubre de que el concierto ya había agotado las entradas.

El grupo no pretende recrear nada. "Este quinteto honrará las composiciones de Coltrane como un trampolín para explorar y expresarnos", dijo Lovano. "No buscamos recrear, sino crear con el espíritu de Coltrane." El Barbican describe a Makhathini como alguien que se inspira en las tradiciones musicales y espirituales de Sudáfrica y en el legado de McCoy Tyner.

Coltrane vuelve el segundo fin de semana. El sábado 21 de noviembre, Branford Marsalis (saxofón) y Dianne Reeves (voz) revisitan la colaboración de 1963 de Coltrane con Johnny Hartman en el British Airways ARC, el espacio más reciente de Olympia. También hay cine: el ciclo Jazz on Screen del Barbican incluye Mo' Better Blues, de Spike Lee, dentro de la programación dedicada a Coltrane.

Dos caminos hacia Miles Davis

La parte del centenario dedicada a Miles Davis sigue rumbos muy distintos. En la noche inaugural, en el EartH Theatre de Hackney, Emma-Jean Thackray, que compone, produce y toca varios instrumentos, presenta Dear Miles, A Love Letter, inspirado en la etapa eléctrica de Davis y que se adentra en terreno electrónico, con relecturas basadas en el ritmo que difuminan la frontera entre la improvisación del jazz y la cultura de la música de baile.

Una semana después, el viernes 20 de noviembre, la Guildhall Jazz Orchestra presenta una celebración del centenario de Miles Davis en el Milton Court, según Dork. Entre medias, el Barbican ofrece el 14 de noviembre una proyección centrada en la última etapa de Davis. Entre los tres, los actos ofrecen tres maneras muy distintas de escuchar su música.

Las grandes noches más allá de los centenarios

El festival se abre con su gala anual, Jazz Voice, en el Royal Festival Hall del Southbank Centre el 13 de noviembre. Lizz Wright, Emma Smith, Marvin Muoneké, Liv Warfield, Rita Wilson y James Emmanuel están confirmados y cantarán con la EFG London Jazz Festival Orchestra de Guy Barker un repertorio que recorre canciones de Prince y Leonard Cohen, estándares del jazz y temas originales.

Los grandes conciertos que siguen son variados a propósito:

• Goldie presenta Dare to Dream en el Royal Festival Hall el 14 de noviembre, con orquesta, coro e invitados como anaiis, Natalie Williams y Cleveland Watkiss.
• Melody Gardot actúa en el Royal Albert Hall con la London Philharmonic Orchestra, dirigida por Stephen Bell, el 16 de noviembre.
• Fatoumata Diawara lleva sus ritmos de África Occidental al Roundhouse el 18 de noviembre.
• El Kronos Quartet interpreta su homenaje a Mahalia Jackson, gran voz del gospel, en el Queen Elizabeth Hall el 20 de noviembre.
• Samara Joy cierra el festival en el Royal Festival Hall el 22 de noviembre, de vuelta tras un concierto con las entradas agotadas en 2023, mientras Cécile McLorin Salvant reimagina una velada vocal íntima con la BBC Concert Orchestra en el Queen Elizabeth Hall esa misma noche.

Salas pequeñas y ciclos sorprendentes

Parte de la programación más interesante está lejos de las grandes salas. Un ciclo japonés incluye Haruki Murakami's Jazz at Peter Cat: A Japanese Jazz Night, que convierte el escenario del Barbican en el club de jazz que Murakami tuvo en Tokio en los años setenta, con Kyoto Jazz Massive, Junko Onishi Trio, Sachi Hayasaka / TReS y The Blend, de Yoshio Suzuki, entre los artistas.

La programación del propio Barbican incluye además After the Last Sky, de Anouar Brahem, el 15 de noviembre, un cuarteto de oud, violonchelo, piano y contrabajo con Anja Lechner, Django Bates y Mats Eilertsen, en el que motivos clásicos árabes se encuentran con la improvisación. El proyecto toma su título de un verso de Mahmoud Darwish: "¿Adónde deben volar los pájaros, después del último cielo?"

El 14 de noviembre, Asha Puthli lleva The Cosmic Voyager al Barbican, con Anoushka Shankar, Sarathy Korwar y Yazz Ahmed como invitados especiales, y el 15 Dave Okumu & Friends presentan DVTN: Music Changes the World, de Nina Simone a Sly Stone, en la Union Chapel.

La novedad de este año es Éire Eile, u Otra Irlanda, un ciclo de jazz y música experimental irlandesa presentado con el National Concert Hall y con el apoyo de Culture Ireland. Empieza con Muireann Bradley en Stone Nest, pasa por Le Boom con AE Mak en Village Underground y termina el 19 de noviembre con Robocobra Quartet y Córas Trio.

La agenda de los clubes está igual de llena. GoGo Penguin ofrece dos noches en KOKO, el 16 y el 17 de noviembre; Ambrose Akinmusire (trompeta) lidera un cuarteto en Kings Place el 15 de noviembre, y en la noche inaugural Sarathy Korwar toca en Barking Riverside mientras Fergus McCreadie (piano) actúa en Kings Place.

Cómo empezar si el jazz es nuevo para usted

El London Jazz Festival es más fácil de recorrer de lo que sugiere su tamaño. Hay programación gratuita y familiar los dos fines de semana, las actuaciones gratuitas de FreeStage vuelven a los vestíbulos del Barbican y The Jazz Social regresa a Citypoint. Un concierto gratuito es una forma sin riesgo de descubrir qué le gusta antes de comprar entradas.

Para los conciertos del centenario, escuchar un poco antes ayuda. La fotografía que encabeza esta página muestra a Coltrane en Ámsterdam en noviembre de 1961, con un ejemplar de su álbum Giant Steps en la mano, y ese disco es un primer paso natural antes del homenaje del Barbican. Antes de Marsalis y Reeves, la colaboración de 1963 con Hartman es la tarea evidente; antes de Emma-Jean Thackray, empiece por la etapa eléctrica de Davis, en la que se basa su espectáculo.

Londres tiene la costumbre de convertir sonidos locales en fenómenos nacionales, como tiptop.music contó al repasar cómo el UK garage pasó de las radios piratas a ser la canción del verano de TikTok en el Reino Unido. En el jazz, según JAZZIZ, es la cultura de clubes la que sostiene desde hace mucho la música en la ciudad, y el festival sigue profundamente ligado a ella. Eso sí, compre pronto: varios conciertos ya han agotado las entradas.